マリーバアリ塚公園とツーリストインフォメーションの陽気なおじいさん
キュランダ～マリーバ間の道路沿いには無数のアリ塚が観られる／マリーバで出会った野生のカンガルー
マリーバ子連れ旅行記
マリーバは「1年のうち300日が晴天」と言われるくらい雨の少ない土地だ。熱帯雨林のキュランダから車で30分足らずの距離なのに、こんなに気象条件が違うのも面白い。マリーバにはまた、野生のロックワラビーに餌付けが出来る「グラナイトコージ」や野鳥や動植物が繁殖する湿原帯「マリーバトロピカルサバンナ＆ウェットランド」などオーストラリアの自然に触れる事の出来るスポットが点在する。
さらに毎年5月に行なわれる手押し車のレースや、7月のロディオ大会、10月のカントリーミュージックフェスティバル等興味深いイベントも数多く催され、まだまだ日本人観光客の少ない「穴場」と言える魅力的な町だ。
巨大アリ塚
キュランダからマリーバへ向けて乾燥した高原地帯を南西へ走るケネディハイウェイは、交通量が少なく快適なドライブを楽しむ事が出来る。
運転しながら、このへんにアリ塚があるはずなんだが、、、と目を凝らして探すまでもない、あるはあるは、大きいので2メートルは超そうかというデッカイアリ塚が、そこら辺にうじゃうじゃ立ってる。形も丸ぼったいのから細長いのまでさまざま。
ちょっと見には、草原の中に太った人や、やせた人がじっとつっ立てるようにも見える。どことなくユーモラスで不思議な光景だ。
そんなアリ塚の高原を、30分も走るとマリーバに到着する。
マリーバのツーリストインフォメーション。まわりは大きな公園だ／アリ塚公園。芝生の中に突然アリ塚がある
アリ塚公園
マリーバの町のほぼ中央にCentenary Parkという公園がある。
子供向けの遊具やスポーツグランドもあるとても大きな公園で、その一角、芝生の広場にはアリ塚がぼこぼこ立ってる「アリ塚公園」がある。そしてアリ塚の説明が記されている看板の隣には、白く塗られた古い列車。
何だこれ？
と思って説明を読むと救急車の鉄道版、言わば救急列車と言う事らしい。
で、何でこんな珍しいものがポーンと置いてあるかと言うと、アリ塚公園の正面の建物は、マリーバの歴史を知ることが出来るマリーバ博物館だったのだ。
同じ建物内にツーリストインフォメーションセンターと売店が併設されている。我々は話を聞きにツーリストインフォメーションの中へ入って行った。
ツーリストインフォメーションセンターの陽気な老夫婦
このマリーバツーリストインフォメーションで旅人の相談に乗ってる老夫婦は、実に呼吸が合ってるカップルだ。
陽気でおしゃべり好きなおじいさんと、物静かで優しいおばあさん。
さっそくあれこれ尋ねてみる。
「この辺りで野生のカンガルーの群れが見れると聞いたんですけど」
「ああ、それならゴルフ場へ行くといい。フェアウェイをピョンピョン跳ね回ってるよ」
「えっゴルフ場ですか？」
あまりにも以外な答えにちょっと驚いたが続けて質問する。
「では、野生のロックワラビーに餌付けが出来る場所も、このあたりにあると思うんですが」
「うんうん、それはグラナイトコージだ。君たちレンタカーかい？それならここから15分もかからんよ。行ってみるかい？」
そう言っておじいさんは、丁寧に地図を書いて行き方を教えてくれた。
我々は陽気で親切な老夫婦に別れを告げ、もらった地図をたよりにグラナイトコージ目指して、マリーバのアリ塚公園を後にした。
アクセス
Mareeba Heritage Museum and Information Centre
345 Byrnes St
Centenary Park Mareeba QLD 4880 Australia
Ph/Fax (07) 4092 5674
International: +61 7 4092 5674
Open 7 days: 8.00am to 4.00 pm
＊ショップではこのあたりの特産品である、フルーツワインやコーヒー、蜂蜜、アロマオイル等が売られており、お土産探しにも楽しい
＊マリーバ博物館の入場料は大人4.4子供2.2
＊ツーリストインフォメーションで質問するのはもちろんタダ。周辺の地図や観光スポット、ホテル、レストラン等のパンフレットももらえる