モントレーで出会える野生動物たち
モントレー動物図鑑
サンフランシスコのおよそ200km南に位置するモントレー湾には、多種多様な生物が生息しており、世界で最も豊かな生態系を持つ地域のひとつとして注目されています。2009年におこなわれた調査によると、モントレー湾の海底にはどうやら大峡谷が横たわっているらしことがわかってきました。
仮にモントレー湾から海の水を取り除いたとすると、
そこには全長約480km、
深さ1.6キロという大きな峡谷が現れると言うのです。
そのスケールはまさに「海のグランドキャニオン」。
ちなみに グランドキャニオンはコロラド川の侵食作用で形成されたものですが、
この“モントレーキャニオン”は未解明のフロンティアです。
なぜ海の底にこのような浸食作用で作られたよう峡谷があるのか？
2009年8月9日にアメリカで放送されたナショナルジオグラフィック チャンネルのドキュメンタリー番組「Drain the Ocean（海が消えたら）」によれば、
最先端の潜水装置とコアサンプル（海底から採削して取る堆積物や岩盤の試料）から峡谷の形成過程の謎が浮かび上がったばかりだといいます。
仮説によると激しい海流のぶつかり合いと波の作用で柔らかい地盤の海底部分が崩れ、
このような地形になったということです。
モントレー湾の豊かな生態系はまさにこの海底の地形と無縁ではありません。
アラスカから南下してくる寒流と
メキシコから北上してくる暖流が
複雑な地形のモントレー湾でぶつかり、
海底の滋養分と豊富なプランクトンを含む海水が複雑に混ざり合っているのです。
モントレー湾の豊かな生態系は、
自然現象の偶然が生んだ奇跡と言えるでしょう。
モントレー水族館ではジャイアントケルプの森を観ることができる
ジャイアントケルプ
カリフォルニア・モントレー湾の水面下には
巨大なジャイアント・ケルプの森があります。
ジャアントケルプは、
世界で一番長い海草と言われ、
長いものはなんと50ｍ以上にもなります。
ブルーとグリーンの光が折り重なり、
色鮮やかな生物たちが集う神秘的な海の中の森。
それは 水の惑星＝地球の姿が凝縮されたかのような世界です。
ジャイアントケルプは
モントレー水族館で観ることができます。
カヤックでラッコに接近！
カリフォルニアラッコ
寒流が流れ込み、餌となる魚介類が豊富にあり、巨大な海藻ジャイアントケルプが繁茂するモントレーの海はラッコの棲息に適しています。
モントレー湾に生息するラッコたちは
波に流されない様に
このジャイアントケルプに巻きついて食事や睡眠をとります。
本来はシベリアやアラスカのような厳しい海に住むラッコですが、
カリフォルニアのそれもサンフランシスコのような都会からほんのわずかの場所で、
この愛らしい生き物を観ることができるのは
「奇跡」
と言っていいでしょう。
モントレー湾やモスランディングでは
カヤックで海に浮ぶラッコに近づくことも可能です。
カヤックを漕いで野生のラッコを観察することは今回の旅行の最大の目的でした。
茶色い大型のイルカ / クジラの尾びれ / ホエールウォッチングクルーズではたくさんのイルカも観れる
クジラ・イルカ
モントレー湾では1年中クジラを観ることができますが、
特に12月から3月はピークシーズンで、
モントレー湾国立海洋保護地区の沖を
7千頭ものコククジラが南下していきます。
またザトウクジラや
シロナガスクジラ
その他たくさんの種類のイルカ、シャチ、オットセイ、アシカなども見ることができます。
クジラやイルカは
年間を通じてモントレーやモス・ランディングから出発する
ホエール・ウォッチング・クルーズに参加すれば観れます。
こうしたツアーは、
モントレー湾に生息する海洋生物について深い知識を持つ経験豊かな船長や自然研究家によって行われています。
野鳥
モントレーには、珍しい種類の鳥が観察できる公園やビーチが数多くあります。
野鳥愛好者に最も人気がある
エルクホーン・スラウ・ナショナル・エストゥアリーンリサーチ保護区（Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve）では
346種以上の留鳥および渡り鳥が見られます。
その他多くの公園でも、特定の種類の鳥を見つけることができます。
マリーナ・ステート・ビーチ（Marina State Beach）は
絶滅の危機にあるシロチドリの生息地であり、
カーメル・リバー・ステート・ビーチ（Carmel River State Beach）の東の湿地は
トビ、チュウヒ、ツバメ、タカ、マガモ、アジサシ、その他の鳥の保護区です。
ビッグ・サーまたはピナクルズ国定公園（Pinnacles National Monument）では、
年間を通じて、
珍しいカリフォルニアコンドルを見ることができます。
モントレー南部のサン・アントニオ湖（Lake San Antonio）を1月と2月に訪れると、
アメリカのシンボルである白頭ワシ
を見ることができます。
こんなにたくさんのアザラシ！
スキューバダイビング
「スキューバダイビング（Scuba Diving）」誌は、
モントレーをアメリカの中で最高のダイビングスポットと評価しています。
6万5千人以上ものダイバーが世界中から毎年モントレーを訪れ、
ジャイアントケルプの森を探検したり、
モントレー湾国立海洋保護地区の多様な海洋生物に接したりしています。
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